Em Vale de Salgueiro, Portugal, os menores podem fumar para comemorar a chegada dos Três Reis Magos.
Enfrentando o frio e a neblina, Rui, 6, e sua prima Eduarda, 10 anos, aguardam ansiosamente a chegada do gaiteiro para pegar em um maço de cigarros e começar a fumar na praça da aldeia, perpetuando a misteriosa tradição de a festa dos Reis em Vale de Salgueiro, no nordeste de Portugal.
A chegada do músico sábado à noite, nesta aldeia de uma região de assentamento celta, marca o início do festival da Epifania, que terminará na sua partida de domingo à noite. Crianças tímidas deixam seus pais lhes oferecerem cigarros para tentar explicar a tradição. “Eu também comecei com a idade deles. Todo ano eu fumo nos dias 5 e 6 de Janeiro, mas nunca no resto do ano “, diz Isabel Hermenegildo, mãe de Eduarda, uma menina morena que começou a fumar com seus amigos aos cinco anos de idade.
“É como se é a tradição aqui, sempre”, diz o professor, de 45 anos, da aldeia de cerca de 200 habitantes, vivendo principalmente a partir de suas vinhas e olivais e sua produção. Nestes frios locais e até tarde da noite de sábado a domingo, por uma temperatura próxima de zero, adultos, adolescentes e um punhado de crianças discutem e dançam alegremente ao som de gaitas de foles e tambores. E quase todos fumam cigarros.
Tradições antigas “rituais”
“Não sabemos quando ou como essa tradição começou, mas temos um morador de 101 anos que diz que foi assim no tempo de seus pais”, diz o prefeito da vila, Carlos Cadavez. “Nós achamos que isso foi inicialmente ligado à emancipação dos meninos quando eles se aproximam da adolescência”, diz o carteiro de 45 anos, que permitiu que sua filha mais velha fuma desde os nove anos de idade.
“Na aldeia as pessoas sabem que fumar é mau para a saúde, é apenas um ritual de passagem”, disse José Ribeirinha, um jornalista que escreveu um livro sobre esta tradição, e cujo o pai é de Vale Salgueiro . “Esta prática é parte de um conjunto mais amplo de festividades relacionadas com o solstício de inverno e, como no Carnaval, há uma espécie de suspensão de regras” em vigor no resto do ano, disse ele.
Durante quinze anos, a mídia local levanta regularmente controvérsias sobre essa prática, mas a população, unânime, rejeita os julgamentos externos. Neste fim de semana, o prefeito de Mirandela, capital da região, foi ao local para tentar amizades para dissuadir as crianças de fumar, em vão. “As imagens de crianças fumando em suas bocas são chocantes, mas não seremos capazes de fazer a prevenção antitabagismo indo contra as pessoas e suas tradições”, diz ele.
Sementes de vinho e tremoço
Ignorando as críticas, as festividades estão bem encaminhadas, liderado pelo “rei” ou “mordomo”, um jovem responsável pela contratação de músicos e ir de porta em porta oferecendo vinho em uma cabaça de tremoço sementes cozidos.
Este ano, a tarefa foi confiada a Gabriel Setas, um eletricista de 23 anos que mora na Suíça, mas retorna regularmente à sua aldeia natal. “Este feriado é um mistério, mas as crianças que fumam são apenas parte da tradição. Esta é a oportunidade para a aldeia se reunir na alegria como já tinha o tempo da minha avó, que é de 97 anos “, ele testemunha, usando uma coroa decorada de jóias ouro emprestado pelos aldeões e fitas vermelhas e brancas.
Tradição designou seu sucessor, dando-lhe a coroa e o cetro adornado com uma laranja em plena missa da Epifania, antes de marchar ao lado dele em procissão pela aldeia brandindo uma foto de Saint Etienne, primeiro mártir da Igreja Católica.
“Há nesta região de Portugal vários festivais de meninos celebrados pouco depois do Natal dedicado a Santo Estêvão, que as pessoas aqui associam aos jovens”, diz o padre Júlio Gomes. A mistura de ritos de origem pagã com a liturgia católica parece-lhe bastante “normal”. O padre de 35 anos, que acabara de chegar à paróquia, achou “um pouco estranho” deixar as crianças fumarem.
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