Nos últimos anos, o cancro colorretal tem aumentado de forma preocupante entre pessoas com menos de 50 anos, embora as causas continuem por esclarecer.
Nesse contexto, as mortes de James Van Der Beek e Chadwick Boseman voltaram a chamar a atenção pública para esta tendência alarmante.
Além disso, ambos os atores morreram jovens, respetivamente aos 48 e 43 anos, devido à mesma doença oncológica.
Por conseguinte, a discussão intensificou-se entre especialistas e autoridades de saúde, uma vez que o fenómeno afeta uma faixa etária tradicionalmente considerada de baixo risco.
Ao mesmo tempo, investigadores continuam a procurar explicações consistentes e cientificamente comprovadas.
Risco quatro vezes superior nas gerações recentes
Segundo um estudo publicado no Journal of the National Cancer Institute, pessoas nascidas na década de 1990 apresentam um risco quatro vezes maior de desenvolver cancro colorretal do que aquelas nascidas nos anos 1960.
Além disso, os dados analisados incluíram populações da Austrália, Canadá, Estados Unidos e Reino Unido, reforçando a robustez das conclusões.
De forma complementar, um estudo recente divulgado na revista JAMA indica que esta doença já representa a principal causa de morte por cancro entre menores de 50 anos nos Estados Unidos.
Ainda assim, os especialistas sublinham que o aumento parte de valores historicamente baixos.
Idosos continuam a ser os mais afetados
Apesar do crescimento entre jovens adultos, a maioria dos diagnósticos continua a ocorrer em pessoas mais velhas.
De acordo com investigações conduzidas na Irlanda do Norte, apenas cerca de 6% dos casos surgem antes dos 50 anos.
Por outro lado, graças à melhoria dos programas de rastreio, as taxas entre idosos têm estabilizado ou até diminuído em várias regiões.
No entanto, muitos jovens tendem a desvalorizar sintomas iniciais, o que frequentemente conduz a diagnósticos tardios e estádios mais avançados da doença.
Estilo de vida não explica tudo
Tradicionalmente, o cancro colorretal tem sido associado ao excesso de peso, alimentação desequilibrada, sedentarismo, consumo de álcool e tabaco.
Contudo, especialistas alertam que estes fatores não explicam totalmente o aumento rápido observado nos últimos anos.
Além disso, vários jovens diagnosticados mantinham hábitos saudáveis, como atividade física regular e cuidados com a saúde.
Nesse sentido, o caso de James Van Der Beek tornou-se simbólico, uma vez que o ator revelou ter um estilo de vida ativo quando recebeu um diagnóstico em fase avançada.
Microbiota intestinal sob investigação
Perante a ausência de respostas claras, investigadores começaram a explorar novas hipóteses, incluindo o papel do microbiota intestinal.
Este complexo ecossistema de microrganismos tem sido cada vez mais associado a diversas doenças crónicas.
Um estudo publicado na revista Nature identificou mutações específicas associadas à colibactina, uma toxina produzida pela bactéria Escherichia coli.
Essas mutações surgiram com maior frequência em jovens doentes do que em pacientes mais velhos, embora sejam necessários mais estudos para confirmar esta ligação.
Antibióticos e múltiplas causas possíveis
Paralelamente, algumas investigações sugerem que o uso repetido de antibióticos pode estar relacionado com o desenvolvimento precoce do cancro colorretal.
Além disso, os cientistas têm identificado vários subtipos da doença, o que indica uma origem multifatorial e complexa.
Assim, os especialistas admitem que dificilmente será encontrada uma única causa para este fenómeno crescente.
Rastreio precoce pode salvar vidas
Antes de morrer, James Van Der Beek deixou um apelo claro: “Se tem 45 anos ou mais, consulte o seu médico.”
Sintomas como diarreia persistente, obstipação, sangue nas fezes, perda de peso inexplicável e fadiga devem ser avaliados rapidamente.
Face ao aumento de casos, os Estados Unidos reduziram, em 2021, a idade de rastreio de 50 para 45 anos.
Entretanto, países como Reino Unido, França e Suíça mantêm o rastreio a partir dos 50 anos, embora cresça a pressão para uma revisão das políticas de prevenção.
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